多くの時間を海外で過ごしている姿を見ていると、簡単なコミュニケーション程度であれば何カ国語か話せるのではないかと想像してしまうが、ほとんど話せないという。「聞いていて一番わかるのは英語で、英語以外だと南米が多いのでスペイン語、ポルトガル語に触れる機会は多かったですが、日常会話が話せるかと言われたら話せないですね。水とかトイレとか、それくらいの単語は知っていますが、ほとんどしゃべれないんです」。

これまで10回は中国でロケをしたことがあるというイモトだが、そのたびに言葉を話せなくて苦労。「通訳さんがいない状況で、レストランで自分で注文をしないといけない時に、適当にメニューを指さして注文していたんです。その時に店員さんが『メイヨー、メイヨー』とよく言っていた。それが何のことかわからなかったのですが、今なら『ない』という意味だとわかる。そういうちょっとしたことも当時知らなかったので、やっておけばよかったと思いますね」と述懐する。「唯一話せた単語があって、ある炭酸飲料を頼む時に『コーラ』では通じず、『カククルー』で通じるんです。それはよく使っていました」。

確かにテレビのロケの場合、通訳・番組ディレクターが同行しており、彼らが間に入っている姿も目撃する。なかなか語学習得まではいかないようだ。「そうですね。そこまでには至らなかったです。中国でもまったくお任せしていたので。実は一度、英語は“六本木”に留学してみたのですが、1年ちょいで心が折れまして(笑)。なのでこういう機会をいただけてうれしいです」。

『テレビで中国語』では、イモトが週に1回、1年間をかけて中国語を学習していく。「まったく学んでこなかった中国語を学び始めて、楽しくやっています。自分が得意か不得意かどうかはまだわかってないのですが、新しいものに挑戦することについてはワクワクしているので、なんとか続けていきたい」と収録への意気込みを語る。

出演が決まった時は「NHKの語学番組と聞くとインテリジェンスなイメージがあったので、『あれ? 私でいいのか?』と思いました」と戸惑いもありつつ、「うれしかったですね」と喜びを語るイモト。「Eテレはいつも見ているので、そこに出られることがうれしかったのと、今まで学んでこなかった中国語を学べるのでワクワクしています」と話す。

番組の中で実際に中国語を話すことで、印象が変わったこともあると言う。「まだ日が浅いので、何かを学び変化したというところまではいけていませんが、中国に行くことが楽しみに変わったかもしれないです」。旅慣れたイモトが期待するのは、やはり現地の人とのコミュニケーションだ。「中国にはオリジナルの文化があるので、いつも『次、中国です』と言われたら、気を引き締めるというか、『次は中国か!』みたいな気持ちで挑んでいたのですが、今回言語を学ぶことで、現地の方たちとのコミュニケーションも今までとは変わると思います」。

今までは「怒られているのかな? と感じることがけっこうあった」と勘違いを明かす。「でも、番組でいろいろな発音を聞いていると、息を出さないと発音できない言葉があることも知り、あれは怒っていたわけではなかったのかなとか、今思うとそう思える。語学を学ぶと、その国のことをより好きにもなるし、興味はとても出てきました」と語学習得の効果を実感している。

世界共通語の英語ではなく、中国語を学ぶ面白さや習得するメリットをイモトなりに感じている。「プライベートではまず、学ぼうとしない言語かなと思ったので、せっかくお話をいただいたので頑張ってみようと思いました」。選ばなそうな理由については、「10回くらい中国にロケに行っていますが、そのとてつもない広さと、地方によって全然言葉が違うこと、あとは中国語のスピード。ちょっと怒っているのかなと感じてしまって苦手意識はありました」と説明する。

しかし、学習を始めた今は、気持ちは前向きだ。すでに新たなことに挑戦もしている。「中国版ツイッター、WEIBOのアカウントを、勢いに乗って作ってしまいました(笑)。ただ、まだ何もしていなくて、今後学んで、もっと打てるようになったら、中国語でつぶやいて、中国に顔を広めたいなと思っております(笑)」。

放送がスタートしてから、すでに反響は届いているそうで、「自分のSNSに来る評判をチェックするのですが、めちゃくちゃ評判いいです(笑)。私調べですけど、楽しく学べているというご意見をたくさんいただくのでよかったです」と安心。「最初は私も何も知らない状態だったので不安で、そこに関しては共感してもらえたと思います。私もわからないことはどんどん聞こうと思っています」と中国語未経験の視聴者と同じ目線で学んでいく。

イモトが頑張る姿を通じて中国語に触れる人も増えそうだ。そんな視聴者に向けて、イモトは「収録が始まって2カ月くらいで私も不安を感じています。私も追い込まれているので、『大丈夫ですよ』と言いたい(笑)。最初に脱落する時期もこれくらいかなと思いますが、大丈夫、私も同じ気持ちです(笑)。ただ、週に1回でもこの番組で触れることで、いろいろと思い出したり、ちょっと発音してみるだけで違うと思います。恥ずかしがらずに発音は思い切り言うことを心掛けていきましょう」とエールを送る。

現在は地球規模のコロナ禍で、自由な海外旅行はままならないが、放送を通して伝えたいことがあるとイモトは言う。「確かに今、語学を学んでも、すぐ旅行先で使えるという環境ではないけれど、語学を学ぶって、とってもワクワクするんですよね。今は実際に現地には行けないけれど、現地のことに興味が湧いて、文化を知ろう、人に会ってみようというきっかけになると思うし、きっかけになるといいなと思っています。私自身、この番組がきっかけで、今は中国ロケに行ったら楽しいかも! と思えているので」。

1年後、イモトはどう変化しているのか、未来の自分を最後に想像してもらった。「どうなっているんだろう(笑)。中国に1人で行き、空港で税関を通過し、タクシーでホテルに行って、チェックインして部屋に泊まって、近くのレストランでご飯を食べて…くらいのことはしたいですね。中国語でそこまでできているとうれしいけど、どうでしょうね。もう2カ月も経っていますからね(笑)。置いていかれないように、心折れないように、楽しみながら頑張りたいです!」。

出典：マイナビニュース　2021/04/13 20:00